1916年，7月20日（农历6月21日），出生于广东省潮州市湘桥区官塘镇石湖村，取名复礼，字汉钦。

1924-1931年，就读于官塘镇初级及高级小学。

1931年-1934年，就读于潮州韩山“广东省立第二师范学校”（即‘韩山师范’），以“总评甲等”的成绩毕业于该校。

1935-1943年，1935年5月，赴泰国洛坤拍隆府荣隆行任店员。任职期间受聘为泰国曼谷中文报——《泰京中原报》驻洛坤拍隆特约记者，并于1940年开始参加泰国华侨组织的抗日救亡活动。1943年从泰国转移至越南生活。

1944-1945年，与友人合资在越南河内创办泰华行，担任该行经理。开始业余学习摄影。

1946年，与友人合资创办“安达公司”，任董事；并独资承接泰华行业务。

1947-1950年，利用业余时间，拜越南西贡摄影家陈芳渠为师，并刻苦钻研暗房技术。

1950年，《香河潮汲》等3幅作品首次入选瑞士国际摄影沙龙，受到极大的鼓舞。

1951年，作品《战争与和平》在1958年以后多次在美国、比利时、南斯拉夫、加拿大、捷克等国际摄影沙龙获奖。

1953年，在河内与越南影友阮高谈、杜勋等人一同创立“越南摄影学会”，任副会长。

1955年，年初，由越南河内移居香港生活，独资创办泰华贸易公司。

1956年，参加香港摄影学会，同年参加甲组月赛，获全年冠军。年底荣获英国皇家摄影学会A..R.P.S.（初级会士）名衔。

1957年，第二次获香港摄影学会甲组月赛全年冠军，并获该会“荣誉会员”衔。

1958年，与友人创立香港“中华摄影学会”，任副会长。

1959年7月，应中国摄影学会广东分会邀请，赴广东丹霞山等地摄影创作。9月，在香港圣约翰教堂副堂举办第一次个人摄影展览。

1960年4月5日，先后在越南西贡市义安市举办个人影展，展出摄影作品100幅。8月，独资创办香港《摄影艺术》月刊，任督印兼主编。

1961年，在泰国首都曼谷市举办个人摄影展览，展出作品100幅。同年，在越南西贡举办个展。

1962年3月，应中国摄影学会邀请，赴安徽黄山创作。

1963年，与林襄修、李青、张沅恒、杨明联合举办“黄山摄影展览”，在北京展出。当年获香港摄影学会“荣誉会士”衔。

1964年，在泰国曼谷举办个展。同年，成为伦敦皇家摄影学会高级会士“FRPS”，这一年香港《摄影艺术》杂志》改名为《摄影画报》（《香港摄影画报》），任任董事会主席和出版人。

1965-1973年，受大陆“文革”影响，情绪波动，没有心情再进行摄影艺术创作，这一期间只成功创作了《搏斗》（1967年）一幅作品。

1977年，当选广东省第四届政协委员。

1978年9月，《陈复礼摄影集》画册由香港摄影画报社出版。

1979年6月，在香港大会堂举办第二次个人影展，展出作品100幅。7月在北京第一次举办个人影展，展出作品100幅。随后，在上海、广州、杭州等地巡回展出。10月，出席第四次全国文学艺术界联合会代表大会，被选为全国文联委员。11月，出席中国摄影家协会第三次会员代表大会，当选为副主席。当年被增补为第五届全国政协委员（六、七、八、九届连任）。1979年《中国摄影》第五期发表了四幅摄影作品，其中代表作《搏斗》使人印象深刻。

1980年，与友人创办香港中国旅游出版社，任社长，出版中文版及英文版《中国旅游》画报。

1981年4月，赴湘西青岩山创作。

1982年，在美国波士顿举办个人影展，应主办单位和观众要求，连展14周。6月14日赴京，参加由邓小平主持的香港各界代表有关香港回归座谈会。同年，新华出版社出版《陈复礼摄影作品欣赏》（陈勃编著）一书。1982年，八开大型画册《陈复礼摄影集》由人民美术出版社出版，刊出作品101幅。

1983年秋，在南京举办“陈复礼江苏履踪摄影艺术展”展出他1982年初夏和1983年早春在江苏创作的摄影作品130幅。

1984年7月，先后在香港、北京举办“陈复礼摄影近作展”，展出作品100幅，另附展“影画合璧”作品50幅。同年，《影画合璧》摄影集由人民美术出版社出版。

1985年5月，出席中国摄影家协会第四次会员代表大会，再次当选为副主席。

1986年，《陈复礼·江苏履踪》摄影集，由江苏美术出版社出版，刊登作品34幅。

1987年10月，随中国摄影艺术代表团赴日本，举办“中国摄影艺术展览”，任副团长。

1988年11月，出席第五次全国文代会，当选为全国文联委员；12月，应北京电视台邀请，赴北京录制《天人合一：陈复礼与他的摄影艺术》电视艺术专题片；同年，《中国风景线：陈复礼旅游摄影集》画册，由三联书店（香港）出版；《陈复礼摄影作品评介》（陈绍文撰述）一书，由香港摄影画报有限公司出版；与友人共同创办“港澳摄影协会”，被选为第一任会长。

1989年10月，赴北京参加“第一届中国摄影艺术节”，及庆祝中华人民共和国成立40周年、摄影艺术诞生150周年纪念活动。

1991年，《陈复礼的艺术世界》录像带教材，由北京广播学院教材出版社出版发行。《天人合一：陈复礼与他的摄影艺术》电视艺术专题片，由北京电视台摄制完成，并在北京首次播送。《草原行：陈复礼的摄影艺术》电视艺术专题片，由中央电视台在北京首次向全国播出。

1992年，赴三峡摄影创作。5月，在温哥华举办《陈复礼摄影艺术展》；6月，在台湾台北市国父纪念馆中山画廊举办《陈复礼摄影艺术展》，附展“影画合璧”作品20幅。

1994年，港澳摄影学会授予“摄影大师”荣誉称号。

1993年11月，赴南美巴西摄影，在依瓜苏大瀑布乘橡皮艇摄影时，被巨浪冲击招致胫骨骨折。

1996年3月，赴广东省汕头市出席由中国摄影家协会、中国老年摄影家协会、汕头市摄影家协会联合举办“陈复礼摄影艺术研讨会的”和“陈复礼艺术摄影近作展”；7月，由北京炎黄美术馆、中国摄影家协会、香港中国旅游出版社在炎黄美术馆联合举办“陈复礼摄影近作展”。同年，《陈复礼摄影艺术研究》（陈勃、丁遵新主编）一书，由中国摄影出版社出版。《中国潮汕摄影之春：陈复礼先生摄影艺术研究》（杨绍明主编）一书，由上海教育出版社出版。同年，《陈复礼摄影自选集》由香港中国旅游出版社出版，这本画册由陈复礼先生自选一生数十年的摄影成果，自选作品115幅。

2000年9月，《陈复礼传》由香港中国旅游出版社出版。

2005年10月，《陈复礼·诗影凡心》大型画册出版（王苗总编，香港中国旅游出版社出版）。10月27日，由国务院侨务办公室、中国文联、中国摄影家协会、香港中国旅游出版社联合举办的“贺陈复礼从影60年暨《陈复礼·诗影凡心》画册首发式”，在北京钓鱼台芳菲苑举行。

2008年《中国摄影家》杂志第二期用33个版面发表了蔡萌《照片&中国画一种源于中国人的摄影经验》和陈一年《走近陈复礼》的文章及刊发了陈复礼先生多幅代表作，介绍陈复礼一生的摄影艺术。

主要代表作：《幽谷清香》1951年、《战争与和平》1951年、《彷徨》1952年、《流浪者》1955年、《两修女》1956年，《喜雨》1958年、《朝晖颂》1962年、《搏斗》1967年、《苍涛》1978年、《淡妆》1982年、《千里共婵娟》1982年、《小楼一夜听春雨》1983年、《荣归》1991年、《路》1992年等。